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Située juste en face de l'Adriatique depuis l'Italie et juste au nord de la Grèce, la côte albanaise, connue dans la Grèce antique et à Rome sous le nom d'Illyrie, est un pays méditerranéen où les oliviers sont cultivés depuis plus de 2500 ans. L'Albanie est riche de plus de 28 variétés cultivées dans tout le pays. Le climat méditerranéen tempéré de l'Albanie et son terrain vallonné et graveleux offrent les conditions de croissance idéales pour ses abondantes oliveraies et son littoral abrite des cépages d'olives qui ne poussent nulle part ailleurs dans le monde, tels que le Kalinjot.
Agriculture
L'agriculture couvre près de 25% du territoire de l'Albanie et demeure un secteur crucial pour l'économie du pays. Le relief, caractérisé par des paysages escarpés et montagneux, pose des défis pour la production, la récolte et la transformation. La mise en place de politiques de libéralisation et de privatisation a rapidement conduit à la disparition des exploitations agricoles appartenant à l'État et des coopératives. Par conséquent, l'agriculture est contrainte par une propriété foncière fragmentée à petite échelle. Ainsi, la superficie agricole par habitant est la plus petite de toute l’Europe. Actuellement, les terres agricoles sont réparties dans 9 régions, couvrant 17 districts, les plus importants étant Vlora et Fier, suivis de Berat, Tirana et Elbasan.
L'interaction entre les variétés d'oliviers en Albanie et leur environnement local, notamment le sol, le climat, l'altitude combinée aux pratiques culturelles confère aux huiles produites dans différentes régions du pays des caractéristiques et des saveurs uniques. l'implémentation de vastes plantations d'oliviers sur des zones étendues, incluant des sols de moindre qualité, a favorisé une biodiversité riche dans des régions qui étaient, il y a un demi-siècle, des terres arides peuplées de buissons.
Traditionnellement, les olives sont soigneusement récoltées à la main par les producteurs locaux durant la saison de récolte, qui s'étend d'octobre à décembre. Toutefois, de plus en plus de fermiers ont recours à des machines modernes pour faciliter cette récolte, surtout dans les plus grands oliveraies.
La production d’huile d’olive
La production d'olives a presque triplé, atteignant environ 100 000 à 120 000 tonnes au cours des deux dernières années par rapport au début des années 2000. Malgré cette croissance, il existe d'importantes fluctuations dans la production d'une année à l'autre. Parallèlement, la production d'huile d'olive a connu une augmentation notable, atteignant 20 000 tonnes l'année précédente (2017). Étant donné que la majorité est utilisée pour l'extraction d'huile d'olive, la tendance à la hausse de la production d'huile d'olive reflète la croissance globale de la production d'olives brutes.
À l'heure actuelle, la production demeure très fragmentée, engendrant des rendements relativement faibles, principalement en raison du manque de soins agronomiques adéquats apportés par les agriculteurs à leurs arbres.. Cette fragmentation élevée et les coûts de production qui en découlent limitent la possibilité de volumes d'exportation significatifs et de tarifs compétitifs. Il est à noter que les pays voisins de l'Albanie sont des producteurs majeurs d'olives et d'huile d'olive, ajoutant ainsi des défis supplémentaires.
Malgré d'importants investissements dans la technologie moderne au sein de l'industrie de transformation de l'huile d'olive, les experts soulignent le besoin d'une revitalisation supplémentaire. Ce secteur fonctionne principalement comme une industrie de service, les usines traitant les olives pour le compte des agriculteurs, ce qui contribue à une structure organisationnelle fragile au sein de la chaîne d'approvisionnement.
Faits insolites sur les oliviers d’Albanie
Références :